二、缠金渠开挖的过程

   清朝嘉庆年间，以包头为基地的商人经常来往于后套一带做生意。受乌拉河阿拉善王爷地开辟“公主菜园地”的影响，利用刚目河洪水漫溢的土地，临时种植庄稼和蔬菜，颇受其益。其中商人甄玉，魏羊看到刚目河两岸水草丰美，土质肥沃，久想大面积开垦而不得。清道光元年（公元1821年），平日里就与达拉特旗王爷友善的商人甄玉、魏羊，在关键时刻更是不惜重金资助其打官司，争夺王位，取得胜利，史称“郡王交善”。道光初年，王爷为酬谢“保驾”之功，特准甄、魏两人在刚目河两岸垦殖。甄玉、魏羊开地日多，财源日广。地开多了，因河水不够用，协商集资在刚目河西边黄河上另开新口，挖一段渠道接入刚目河，是为缠金渠，就是今天永济渠的前身，长约50公里，渠口宽1丈。至清同治初年，已形成灌溉30—40万亩的灌区。《临河县志》记载了地商开挖永济渠的情形：“道咸之际，有地商四十八家公共经理，今之公中庙，即昔年地商集资建立公共议事场所，规模亦壮阔哉。当时各地商包租蒙旗处垦地连阡接垄，用水均仰给于该渠，渠道平时岁修及临时出工，地商等按厘出资，通力合作，俨然有同利共害之团体。”从此缠金渠成为后套各干渠之冠。清同治三年（1864年），除48家商号外，又有地商协成、祥太魁和贺、李、赵等8家集资又开挖整修缠金渠，使渠水增大，浇地增多，此为缠金渠全盛时期。清同治九年（1870年），西北回民骚乱失败后，马化龙残部入套，在狼山脚及其它处扰害百姓，使农事和渠道均有荒废。随后左宗棠部镇压回民骚乱归来，休兵缠金渠附近，就食该地三载，搜刮殆尽。不少农户、地商相继外逃，渠地多有荒废。

   清光绪三十年（1904年）四月，贻谷督办后套垦务，将八大干渠收归官有。鉴于缠金渠严重荒废，指派周晋熙约请王同春对该渠进行勘测。王同春自黄河岸边秀华堂渡口起，至强家油房（今临河市城）等处，往返巡视月余，拟定将缠金渠口上移，从黄河重开新口，经德和泉、强家油房而送入北沙梁之沙海，以增大坡度。再开挖穿断旧刚目河，仍入旧缠金渠，同时将缠金渠劈宽挖深，经二喜渡口、公仲庙等处接入乌加河。干渠以下开挖整修支渠6条，即乐字渠（西乐渠）、兰字渠（永兰渠）、永字渠（西渠）、远字渠（中支渠）、流字渠（旧东渠）、长字渠（新东渠）。另外，自二喜渡口向东又新开挖退水渠一道，长约42里。此次开渠共支银20万两，缠金渠至此正式更名为永济渠。